Прерафаэлиты несли в творчество мифопоэтику, мистически-одухотворенный сюжет, романтизацию смерти. Искусство прерафаэлитов наполнено особой проникновенной музыкой инфернального начала, подлунного мира, где властвуют тени, а не ликующие солнечные зайчики импрессионистов. Особое внимание уделялось человеку – главному персонажу картин и поэм в духе романтического средневековья.

Начнем с того, что представим себе Европу середины девятнадцатого века. Производство и экономика были на подъеме. Отныне цена определяла эстетическую составляющую предмета. Промышленный прогресс и активное строительство железных дорог породило новый вид отдыха – путешествия. В городах возросло строительство общественных домов и съемных квартир, которые заполнялись дорогой безвкусной мебелью, драпировались гобеленами и портьерами. Сформировался и прочно укрепился в обществе новый класс – буржуазия. Состоятельность – залог успеха в обществе.

В Англии утверждается стиль: неоготика. Большинство существующих «готических» зданий Лондона построено в викторианскую эпоху. Здание Парламента на берегу Темзы с Башней Виктории и часовой башней с колоколом «Большой Бен» - произведение архитектора Ч. Бэрри, мост Тауэр через Темзу. Многие средневековые замки в это же время «воссоздавал» А. Сэлвин. Так же на формирование английского стиля оказали влияние колониальные походы. Англия владела почти половиной южной части индии. Деревянные и костяные скульптурки божков наполнили малые гостиные, в оранжереях цвели экзотические цветы, пальмы украшали салоны и веранды. В золоченых клетках сидели большеглазые попугаи. А особо эксцентричные джентльмены возвращались из Индии с ручными обезьянами, кобрами и даже шакалами.

Женщина Англии – образ  сдержанный. В ее костюме и прическе отсутствует манерность парижской моды, нагромождение отделки заменяет нарочитая строгость. Англичанку отличает не только пуританское, строгое поведение в обществе, но и изысканная экзотичность ее образа. Это обусловлено положением Англии как колониальной страны. Кроме того, новые художественные направления, которые формируются в Англии, говорят о превосходстве образа в культурно-эстетическом плане.

В 1849 году три английских живописца выставили на суд публики картины, подписанные таинственной монограммой "PRB".

В залах Королевской Академии Искусств среди привычных парадных портретов, сентиментальных бытовых сценок и довольно-таки скучных композиций на избитые мифологические сюжеты две картины: "Риенци" и "Изабелла" притягивали взор яркими красками и необычностью композиции. Отдельно, в галее Портланд, что находилась на углу Гайд-парка, была выставлена еще одна работа - "Юность Марии".

Вскоре тайна монограммы открылась: это был символ творческого объединения художников - братства прерафаэлитов ("PreRaphaelite Brotherhood").

Братство занималось живописью, стихосложением, ремеслами подобно своим духовным наставникам. У.Моррис разрабатывает дизайн интерьеров и занимается книгоиздательством. Его заслуга в создании интерьера, который позже назовут классическим английским. Оформление поэм. Рисунки для тканей, мебель, содержание дома и род занятий складывается в единый ансамбль. Позже его назовут «искусством жить», стилем жизни. Прерафаэлиты не просто обратили на себя внимание, они заставили многих почувствовать, что такое жизнь по законам стиля. Служение единственно прекрасному, гармония и высокая духовность художественного образа. Вместе с этим возврат к природности, отрицание жеманства и неестественности.

Прерафаэлиты кардинально  пересмотрели образ женщины в своем искусстве. Из отвлеченного кукольного образа выходит реальная, земная женщина, обладающая чувствами и даже страстями. Она таит в себе не одну тайну, она существует на грани миров. Женщина, способная испытывать сильные эмоции. Ее глаза похожи на омуты, что таится в их глубинах, не знает никто.  Образы запретной любви, измены и попранной чести становятся темой в живописи. Они соседствуют с глубоко духовными, возвышенно прекрасными образами Марии, Магдалины и героинями Шекспировских трагедий.

Это красота – символ. Красота заведомо трагичная и инфернальная. Самым популярным стал образ леди из Шаллот. Прекрасная дева погибла во имя любви – в этом высший смысл красоты.

Цвет обретает символическое звучание. Активно используются симультанные контрасты. Контраст теплого и холодного. Светлого и темного. И серый цвет вплетается в живой цвет и создает сильное эмоциональное воздействие,  «настроение» работы. Лавандовые, бирюзовые, васильковые и пурпурные оттенки дают напряженное звучание. Чистые красные и желтые звонко отражаются в полутонах серо-розовых и палевых оттенков. Смешение сложных цветов рождает гаммы переживаний от радости до отчаянья и обратно.

Особым загадочным покоем наполнены фотопортреты художников прерафаэлитов.  Свет и  тень взаимодействуют в работах таким образом, что реальные контуры предметов теряются, зыбкое пространство фотографии кажется бесконечным.

Романтики по своей сути, прерафаэлиты открыли и мир образов средневековой английской литературы, ставшей для них постоянным источником вдохновения. Слово «братство» передавало идею закрытого, тайного сообщества, подобного средневековым монашеским орденам.